La linguistique est d'abord l'étude scientifique des langues, d'un point de rue descriptif (matériel grammatical et lexical) ou historique (évolution et diversification dune langue dans le temps, objet de la grammaire comparée, avec la notion de famille de langues). Elle suppose la connaissance dus bases de la production du langage (phonétique, psycho-linguistique), mais aussi des conditions sociologiques de son fonctionnement (sociolinguistique). Elle comporte un aspect cognitif : l'étude de la façon dont les moyens d'expression d'une langue organisent la saisie du monde (sémantique).