L'ouvrage permet de s'approprier les bases de la biologie contemporaine en découvrant ses origines et le cheminement des idées et des expériences. Ainsi sont retracées les théories de l'évolution, les démarches qui ont conduit à la biologie cellulaire, à la biologie moléculaire et au déchiffrage du métabolisme cellulaire, en insistant sur les liens qui les unissent. Le lecteur appréhende la complexité des processus inhérents à la vie et acquiert une vision, un recul sur l'état actuel de nos connaissances.