A l'heure où Internet offre un immense espace d'expression à tous mais fragilise le lien entre l'auteur et son oeuvre, où la numérisation massive des oeuvres anciennes et nouvelles remet en question les droits des auteurs, il a semblé nécessaire de comprendre l'évolution du statut de l'auteur depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. Cet ouvrage sans équivalent s'attache donc à quelques grandes composantes de la condition de l'auteur : sa place dans la société, ses droits, ses rapports avec les éditeurs (souvent compliqués), ses revenus, enfin sa présence croissante dans les médias.