Dépassant le cadre étroit des chronologies universitaires (Antiquité, Moyen âge, périodes moderne et contemporaine), l'histoire du livre (manuscrit ou imprimé) s'inscrit dans le temps long d'une histoire des cultures et des pratiques culturelles, dont elle est l'une des principales voies d'accès. Cette histoire du livre est par ailleurs interdisciplinaire, touchant aux domaines de l'histoire littéraire, mais aussi économique, technique, sociale, politique et culturelle.