Ce livre, devenu un classique depuis sa première édition en 1988. est d'abord une contribution à la discussion d'un des plus graves problèmes de notre temps : pourquoi, plusieurs décennies après la défaite du nazisme. après la décolonisation et la reconnaissance des droits civiques aux Noirs américains. le racisme est-il en progression dans le monde : La thèse soutenue ici est qu'il ne s'agit ni d'une survivance ni d'un préjugé, mais d'un rapport social indissociable des structures mêmes de ce monde : le complément intérieur de l'universalisme bourgeois.