Au cours d'un séjour de quatre ans en Chine, J.-L. Domenach en a profité pour regarder, écouter, discuter, et a pu en tirer un constat procédant de trois intentions : regarder la société chinoise comme une société intelligible et non radicalement différente, orienter et interpréter ce regard à l'aide d'un savoir, combiner la sympathie et l'exigence critique à l'égard de ses interlocuteurs chinois.