Les philosophes du XVIIIe siècle avaient passionnément débattu de la formation des connaissances humaines, du chemin parcouru entre la sensation brute et l'interprétation raisonnée qui en est tirée. Aujourd'hui, tandis que les humains s'interrogent sur ce qui les sépare de l'animal ou de l'ordinateur, la science apporte des pièces décisives : elle analyse le travail souterrain des sens, dégage des passerelles entre les neurones et la pensée et produit de nouveaux effets surprenants, visuels ou auditifs.