Qui définit le culturel ? Comment les définitions se forment-elles et s'imposent-elles ? Quels en sont les usages sociaux ? L'ouvrage, d'une grande clarté pédagogique, procède de manière méthodique pour répondre à ces questions trop souvent laissées en suspens. Partant des biens culturels, il décrit les pratiques, les professions et les politiques associées. Enfin, il confronte les trois modèles théoriques dominants,concevant la culturesoit comme un marché , un champ ou un monde .