Peu après avoir publié L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme et son célèbre article sur l'objectivité dans les sciences et la politique sociales, Max Weber contribue à la conception et à la réalisation d'une vaste enquête sur le travail industriel en Allemagne centrée sur la question du recrutement et de l'adaptation des travailleurs, organisée à l'initiative du Verein fur Sozialpolitik. C'est à l'occasion de cette entreprise qu'ont été rédigés les deux textes dont des extraits sont rassemblés dans ce volume.