La brillante période qui enjambe les deux derniers siècles connaît en France un éclat incomparable. Tandis que s'éteignent les feux du romantisme avec Berlioz et Alkan, une pléiade de compositeurs - Franck, Saint-Saëns, Bizet, Chabrier, Fauré, d'Indy, Chausson, Dukas, Satie - mène, aux temps de l'impressionnisme et du symbolisme, la musique française à son âge d'or, et attire à Paris les musiciens du monde entier, entre autres les Espagnols Albéniz et Manuel de Falla, fascinés en particulier par Debussy et Ravel.