Après avoir brossé avec humour tant de portraits d'Américains moyens, Bill Bryson nous étonne avec la biographie d'un des plus grands génies de la planète, "pour prendre la mesure de ce que les archives nous apprennent réellement sur William Shakespeare". Celui-ci n'a laissé en effet que quatorze mots de sa main, mais combien de milliards d'autres écrits sur lui ! Campant avec truculence le décor de l'Angleterre de la fin du XVIe siècle, Bryson nous ramène à l'homme qu'a pu être le dramaturge et nous en apprend beaucoup sur un personnage aussi mystérieux.