Depuis la révolution industrielle, les mineurs ont été au centre de la vie économique française, imprimant leur culture et leur manière de vivre à des régions entières. De la tragédie d'Aubin, en 1869, jusqu'aux batailles du charbon d'après 1945, en passant par la catastrophe de Courrières (1906), les grèves patriotiques antiboches ou révolutionnaires, Diana Cooper-Richet brosse un tableau complet d'un monde oublié.