Du Second Empire, on connaît surtout les diatribes de Victor Hugo contre " Napoléon le petit ". Il faut dire que ce régime commence par un coup d'Etat sanglant et finit dans une défaite militaire qui provoque la perte de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine. C'est aussi un régime très autoritaire, en particulier durant les années 1850. Toutefois, il sait également être novateur. Ainsi, il permet à la France de s'accoutumer au suffrage universel, même si, au départ, les élections sont loin d'être libres.