Die Traumdeutung paraît en Autriche en 1900 et, en France, en 1926 pour la première fois sous le titre L'Interprétation des rêves, inaugurant ainsi l'entrée dans le nouveau siècle d'un texte majeur, considéré comme l'acte de naissance de la psychanalyse. Pour Freud, la clé de notre psychisme se trouve dans le rêve : c'est le lieu de réalisation de nos désirs inconscients. Il est l'accomplissement (déguisé) d'un désir (refoulé). Mais c'est aussi un rébus qu'il faut déchiffrer.